Le prénom Nils
Victoire du peuple, champion
Genre
Garçon
Fête
Aucune
Âge moyen
~20 ans
Origine
Nordique
Nils en chiffres
En 2025, 75 bébés ont reçu le prénom Nils en France, un prénom resté confidentiel. Son record remonte à 2010, avec 340 naissances cette année-là. Très en vogue dans les années 2010, il se fait beaucoup plus rare aujourd’hui.
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Source : fichier INSEE des prénoms (1900-2025).
Signification et étymologie du prénom Nils
Nils est la forme scandinave (suédoise, norvégienne) de Nicolas, lui-même venu du grec «Nikolaos» : «nikē» (victoire) + «laos» (peuple). Nils signifie donc «la victoire du peuple». Nicolas est devenu saint Nicolas (IVe siècle, évêque de Myre en Lycie), l'une des figures les plus vénérées d'Europe du Nord, dont la réputation de générosité a engendré la légende du Père Noël. En passant par les langues nordiques, Nicolas s'est allégé, raccourci, devenant Nils en suédois et norvégien, Niels en danois.
Le prénom doit une bonne part de sa renommée mondiale à Nils Holgersson, héros du roman de Selma Lagerlöf «Le Merveilleux Voyage de Nils Holgersson à travers la Suède» (1906-1907). Œuvre commandée pour enseigner la géographie de la Suède aux enfants, ce livre narre le voyage d'un garçon rétréci par un lutin, partant à dos d'oie sauvage découvrir son pays. Selma Lagerlöf reçut le prix Nobel de littérature en 1909, et Nils Holgersson devint l'un des enfants les plus connus de la littérature mondiale.
En France, Nils est apparu dans les années 1930 et a progressé régulièrement jusqu'à un pic autour de 2010 (341 naissances). Il séduit par son élégance nordique, sa brèveté et cette légèreté d'une seule syllabe qui s'impose sans s'imposer. Le mouvement «scandichic» des années 2000-2015 (prénoms comme Sven, Erik, Sigrid) l'a porté.
Fêté le 6 décembre comme Nicolas, Nils a la discrétion des grands espaces nordiques. Ni trop exotique, ni banal, il a la concision des noms qui n'ont pas besoin d'expliquer pourquoi ils durent.
Popularité du prénom Nils en France (1930 à 2025)
Nombre de naissances estimé par an. Source : données INSEE France. Le prénom Nils est en recul : -64% sur les dix dernières années.
La plupart des personnes prénommées Nils sont aujourd'hui des adolescents ou de jeunes adultes, avec un âge moyen d'environ 20 ans. Véritable phénomène autour des années 2010, il a depuis cédé la place à des prénoms plus récents, sans toutefois disparaître.
Variantes et formes proches de Nils
Nils existe dans de nombreuses langues et cultures sous des formes légèrement différentes. Ces variantes partagent la même étymologie et la même signification fondamentale, mais s'adaptent à la phonétique de chaque langue.
Personnages célèbres prénommés Nils
Plusieurs personnalités ont porté le prénom Nils et contribué à son rayonnement :
- Nils Bohr (physicien Nobel)
- Nils Holgersson (personnage de Selma Lagerlöf)
- Nils Lofgren (musicien)
Le prénom Nils dans nos sélections
Ce prénom apparaît dans plusieurs de nos listes :