Le prénom Philippe

Signification et étymologie du prénom Philippe

Philippe vient du grec Philippos, composé de philein (aimer) et hippos (cheval) : «ami des chevaux» ou «celui qui aime les chevaux». Ce prénom dit quelque chose des sociétés aristocratiques grecques, où la possession et la maîtrise des chevaux était un marqueur de rang et de noblesse guerrière. La cavalerie était le bras armé des élites, et être «ami des chevaux» signifiait appartenir à cette classe supérieure de combattants montés.

Saint Philippe, l'un des douze apôtres, est originaire de Bethsaïde en Galilée. C'est lui qui, dans l'Évangile de Jean, interpelle Jésus : «Seigneur, montre-nous le Père.» Sa mission après la résurrection le mène en Phrygie selon la tradition chrétienne, où il meurt martyrisé. Il est fêté le 3 mai. L'Évangéliaire de Philippe, qui lui est attribué, est l'un des textes gnostiques retrouvés à Nag Hammadi en 1945, ce qui lui donne une double appartenance, orthodoxie et hérésie.

Philippe II de Macédoine (382-336 av. J.-C.), père d'Alexandre le Grand, fut le premier à unifier la Grèce sous son autorité. Son assassinat au théâtre d'Aigai, en plein banquet de mariage, reste l'un des crimes politiques les plus mystérieux de l'Antiquité. Philippe II d'Espagne (1527-1598), roi de l'Empire espagnol à son apogée, incarne la Contre-Réforme. En France, Philippe IV le Bel (1268-1314) dissout l'ordre des Templiers, événement qui a marqué les esprits pour des siècles.

Deux syllabes solides, Phi-lippe, avec ce PH graphique hérité du grec qui dit l'étymologie sans qu'on ait besoin de le préciser : Philippe est un prénom érudit qui se lit comme un cours d'histoire condensé. Longtemps dans le top 10 français (années 1950-1975), il est aujourd'hui peu donné aux nouveau-nés mais garde une présence massive dans la génération des 50-70 ans. Il y a quelque chose de tranquillement majestueux dans Philippe, qui n'a pas besoin de se prouver.

Devenu rare chez les nouveau-nés, Philippe reste attaché à des générations plus anciennes : ses porteurs ont en moyenne 61 ans. Emblématique d'une autre époque, il n'est plus que rarement choisi par les jeunes parents, ce qui pourrait préparer son retour dans une ou deux générations.

Variantes et formes proches de Philippe

Philippe existe dans de nombreuses langues et cultures sous des formes légèrement différentes. Ces variantes partagent la même étymologie et la même signification fondamentale, mais s'adaptent à la phonétique de chaque langue.

Personnages célèbres prénommés Philippe

Plusieurs personnalités ont porté le prénom Philippe et contribué à son rayonnement :

• Philippe Auguste (roi de France, vainqueur de Bouvines, 1165-1223)
• Philippe Starck (designer industriel français, né en 1949)
• Philippe Jaroussky (contre-ténor français, né en 1978)
• Philippe II de Macédoine (père d'Alexandre le Grand, 382-336 av. J.-C.)

Le prénom Philippe dans nos sélections

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Questions fréquentes sur le prénom Philippe